Beyond Wind Turbines, Solar Panels and Beautiful Landscapes: Figurative Components of Sustainable Energy in Italy

Résumé Fr En

Cette étude examine les éléments figuratifs de la représentation sociale (RS) de l’énergie durable partagée actuellement en Italie, en élargissant les recherches précédentes conduites sur des données textuelles. Notre objectif était d’examiner les images en tant que produits, sources et formes de transmission de RS et de répondre à trois questions principales relatives à la RS de l’énergie durable: est-il possible d’identifier un noyau figuratif partagé ? Quelles autres images sont activées à partir de ces composantes? Et comment les images sont-elles utilisées dans la construction de RS ?Des méthodes mixtes ont été utilisées pour examiner une grande collection de photographies (N = 167), recueillies à partir de deux compétitions indépendantes sur le thème de la transition énergétique. Les photographies ont été d’abord soumises aux analyses du contenu et des clusters afin d’identifier des motifs récurrents. Dans une seconde phase, une sélection de photographies a été utilisée dans des discussions semi-structurées avec quatre petits groupes. Les participants étaient invités à les trier, ainsi qu’à définir et à discuter de la question de l’énergie durable.Les résultats montrent la prévalence de représentations de l’énergie durable centrées sur la nature (écocentrique) et la technologie (technocentriques), qui sont cohérents avec les recherches antérieures, ainsi qu’un troisième ensemble des images anthropocentriques, qui ont été utilisées pour contester les vues partagées. Ceci suggère que l’émergence de nouvelles visions de la durabilité urbaine pourrait remettre en question les éléments les plus centraux de la représentation. Les implications méthodologique et appliquées de ces résultats sont discutées.

This study extends previous research conducted on textual data and focuses on the figurative components of the social representation (SR) of sustainable energy currently shared in Italy. Our aim was to examine images as products, sources and forms of transmission of SRs and to answer three main questions concerning the SR of sustainable energy: Can a shared figurative nucleus be identified? What alternative images do these components activate? And how are images used in the making of SRs?Mixed methodology was used to examine a large set of photographs (N=167), collected from two independent competitions on the theme of energy transition. First, photographs were submitted to content and cluster analyses in order to identify recurrent patterns. Second, a selection of photographs was used in four small group semi-structured discussions. Participants were asked to sort them, as well as define and discuss the topic of sustainable energy.Results showed the prevalence of ecocentric and technocentric representations of sustainable energy, which are coherent with previous research, as well as an anthropocentric representation, which was used to challenge shared views. This suggests that the rise of new visions of urban sustainability may be challenging the most central elements of the representation. Methodological, applied and policy implications are discussed.