Technological competition: a path towards commoditization or differentiation? Some evidence from a comparison of e-book readers

Résumé Fr En

La concurrence par la technologie est au cœur des dynamiques compétitives du numérique. Elle se traduit par des stratégies industrielles articulant innovations de rupture et innovations répétées et façonnant progressivement, au fil d’étapes successives, la configuration des offres, la structure des marchés et l’organisation des filières industrielles. Ces trajectoires technologiques résultent de tensions entre deux objectifs contradictoires : se spécialiser sur des systèmes propriétaires pour mieux maîtriser une base de clients, ou s’inscrire dans des standards partagés pour pouvoir adresser l’ensemble du marché. Dans un cas, la succession d’innovations consolide une concurrence entre écosystèmes propriétaires et exclusifs ; dans l’autre cas, les perspectives d’innovation et de création de valeur s’ouvrent plus largement à tous les acteurs des filières car elles s’appuient sur des supports technologiques « commoditisés ». Le marché des liseuses offre une illustration emblématique de ces enjeux qui se jouent, dans la concurrence technologique, entre fournisseurs de terminaux, plateformes numérique et éditeurs.

Technological rivalry is recognized as a key dimension of competition and innovation strategies in the digital era. It is particularly important in strategies focused on disruptive and repeated innovations, where each step contributes to shaping the design of the offering, the structuring of the market and the value chain. These technological trajectories are built on the basis of tensions between two contradictory objectives: specialization aimed at creating proprietary systems and standardization aimed at supplying the overall market. In the former case, successive innovations support competition between exclusive and proprietary ecosystems. In the latter case, commoditized devices create opportunities for alternative actors to engage in innovation and value creation. The e-book reader market serves as a key example of the issues at stake in terms of technological rivalry among technology suppliers, digital platforms, and publishers.