Children’s representation of inheritance as a function of perceptual and label cues

Résumé Fr En

Les représentations sur l’hérédité sont étudiées avec une tâche contrastant lien biologique/adoptif, avec des animaux d’une même espèce comme stimuli. Les participants (enfants de 6 ans et 8 ans) devaient généraliser des traits physiques et des croyances de parents biologiques versus adoptifs à la progéniture. Les influences des indices perceptifs et des noms ont été analysées. Les résultats ont montré une augmentation avec l’âge de la capacité à différencier les traits physiques (liés à l’origine biologique) des croyances (liées aux aspects éducatifs). Les réponses dépendaient des indices perceptifs (à 6 ans mais pas à 8 ans) mais ne dépendaient pas des indices de noms. Des analyses complémentaires réalisées sur les profils individuels ont montré, que même à l’âge de 8 ans, peu de participants avaient des profils de réponses différenciés sur l’ensemble de la tâche. La question de savoir comment les enfants comprennent le rôle causal de la naissance est discutée.

Inheritance representations were examined in a switch-at-birth task using animal stimuli from the same species. Participants (6- and 8-year-old children) had to generalize physical traits and beliefs from birth versus adoptive parents to offspring. Influences of perceptual and label cues were analysed. Results revealed an increase with age in the ability to differentiate physical traits (related to birth origin) from beliefs (related to educational aspects). Participants’ responding depended on perceptual factors (at age 6 but not at age 8) but did not depend on the presence of labels. Complementary analyses performed on individual profiles revealed that even at age 8, few participants produced differentiated responding over the whole task. The question of how children understand the causal role of birth is discussed.