Religion, European Elections and EU politics : A Resilient Second-Order Factor for a Second-Order Polity?

Résumé Fr En

L’objectif de cet article est de mieux saisir la résurgence de la religion dans l’agenda politique d’une Europe laïque. L’accent est placé ici sur l’Union européenne (UE). Le facteur religieux est envisagé tour à tour comme un facteur d’influence sur les attitudes et les comportements politiques, comme une composante idéologique et partisane, et en tant qu’enjeu politique controversé. Nous analysons ainsi les effets du facteur religieux lors des précédentes élections européennes en tant qu’élément cadrant la perception de l’intégration européenne ainsi que le vote. Nous documentons ensuite la crise qui affecte la famille démocrate-chrétienne incarnée par le Parti populaire européen (PPE) et les récits concurrents sur la religion visant à revendiquer le leadership dans la redéfinition de l’idéologie centrale et des démarcations de cette famille politique. Deux études de cas sont développées : la « crise hongroise » et la politique identitaire promue par Viktor Orban ; et le processus Spitzenkandidaten destiné à sélectionner le candidat du PPE briguant la présidence de la Commission européenne. Enfin, nous étudions le traitement de la religion comme une question politique au sein du Parlement européen (PE), et l’envisagerons aussi en tant qu’éventuelle pomme de discorde pour la législature 2019-2024.

The purpose of this article is to make sense of the resurgence of religion on the political agenda of a secularizing Europe. Here, the focus is placed on the European Union (EU). The religious factor is considered alternatively as an influence on political attitudes and behaviours; as an ideological and party component; and as a controversial policy stake. Thus, we analyse the effects of the religious factor in past European elections as an element framing the perception of European integration and the vote. We then document the crisis affecting the Christian-Democratic family incarnated by the European People’s Party (EPP) and competing narratives on religion aimed at claiming leadership in the redefining the core ideology and boundaries of this political family. Two cases studies are developed: The ‘Hungarian crisis’ and identity politics promoted by Viktor Orban; and the Spitzenkandidaten process to select the EPP candidate running for the presidency of the European Commission. We finally study the treatment of religion as a policy issue within the European Parliament (EP) and discuss its potential to become a bone of contention in the 2019-2024 legislature.