Macroeconomics the Latin American way: Sunkel and the quest for a structuralist model

Résumé Fr En

L’article propose un récit des efforts entrepris en Amérique latine pour produire un modèle macroéconomique structuraliste, en prenant appui sur l’exemple de l’économiste chilien Osvaldo Sunkel (né en 1929). Dans ses contributions latino-américaines à l’analyse économique et aux politiques de stabilisation et de développement proposées dans les années 1950-60, Sunkel fût confronté au problème de la construction d’un modèle structuraliste. Nous montrons comment Sunkel a employé la distinction de Schumpeter (1954) entre ‘vision’ et ‘modèle scientifique’ et comment il prit comme point de départ de ses propres formulations le multiplicateur keynésien et les équations du modèle de croissance de Domar, plutôt que le modèle de Lewis d’une économie duale. Sunkel regretta les difficultés de formalisation du concept de « structure » et de « changement structurel ». Finalement, Sunkel devint un co-fondateur du néo-structuralisme latino-américain dans les années 1990, qui est maintenant considéré comme faisant partie intégrante de l’économie hétérodoxe au niveau international.JEL classification: B22, B31, B50

The paper provides a narrative of the effort to develop a structuralist macroeconomic model in Latin America, as seen through the eyes of Chilean economist Osvaldo Sunkel (b. 1929). Sunkel faced the problem of how to model structuralism, an indigenous Latin American contribution to economics and to stabilization and development policies, put forward in the 1950s-1960s. It is shown how Sunkel deployed Schumpeter’s 1954 distinction between “vision” and “scientific models”, and how he took the Keynesian multiplier and Domar’s growth equations as starting-points for his own formulations, instead of Lewis’s 1954 model of a dual economy. Sunkel regretted the difficulties in formalizing the concept of “structure” and “structural” changes. Eventually, Sunkel became a co-founder of Latin American neo-structuralism in the 1990s, which is now regarded part of international heterodox economics in general.