La mondialisation des entreprises francaises ou le destin divergent de Schneider Electric et d’Alcatel Alsthom

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La mondialisation des entreprises françaises lors de la seconde mondialisation des années 1980 aux années 2000, reste un phénomène peu étudié, notamment à cause de sa contemporanéité. L’histoire divergente des groupes Schneider Electric (ex Empain-Schneider puis Schneider et d’Alcatel Alsthom (ex Compagnie générale d’électricité, devenu par la suite Alcatel-Lucent avant d’être démantelé), deux groupes dont nous avons réalisé l’histoire publique offre un champ d’analyse intéressant car leurs secteurs d’activité se sont souvent recoupés. La divergence de leur destin est d’abord chronologique, Alcatel Alsthom connaissant une brillante décennie 1980 avant de trébucher dans la deuxième moitié de la décennie suivante, malgré le recentrage de ses activités vers les télécommunications. Grevé par les dossiers industriels, Empain-Schneider manque pour sa part de disparaître au cours des années 1980, notamment à l’occasion de sa filiale Creusot-Loire. Cet épisode et le redéploiement de son portefeuille d’activité vers la distribution électrique terminale lui permettent de devenir un leader mondial de la décennie suivante à l’heure actuelle. Quelques grands facteurs permettent d’expliquer le passage réussi (ou non) du marché domestique au marché global d’un groupe français : la continuité d’une culture stratégique et financière d’origine privée plutôt qu’une personnalité de « champion national » plongée dans un environnement global très volatile.

The globalization of French companies during the second globalization of the 1980s to the 2000s, remains a phenomenon little studied, notably because of its contemporaneity. The divergent history of Schneider Electric (formerly Empain-Schneider, then Schneider) and Alcatel Alsthom (formerly Compagnie générale d’électricité, which later became Alcatel-Lucent before being dismantled) groups, offers an interesting field of analysis because their sectors of activity often overlapped. Their different history is first chronological: Alcatel Alsthom knew a brilliant 1980 decade before stumbling in the second half of the following one, despite the refocusing of its activities on telecoms. Empain-Schneider, which was plagued by industrial files, failed to disappear during the 1980s, notably because of its Creusot-Loire subsidiary bankruptcy. The successful redeployment of Schneider Electric business portfolio towards terminal electrical distribution enable the group to become a world leader from the following decade to present time. Some patterns can explain the successful passage (or not) of a French group from its domestic market to a global market: the continuity of a private strategic and financial corporate culture rather than a single personality of a “national champion” dived in a new and highly volatile global market environment.JEL Classification : D21, D22, F23, F61, L20, L25, N64