Les manuscrits de Montesquieu : un château de cartes ?

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Depuis une vingtaine d’années, les manuscrits de Montesquieu sont devenus un objet d’étude à part entière. Leurs caractéristiques, et en particulier leur datation, alimentent un enjeu crucial de l’édition critique ; c’est aussi toute la méthode de l’écrivain-philosophe qui s’est révélée, grâce à la dation Chabannes (plusieurs centaines de documents transférés à la bibliothèque municipale de Bordeaux en 1994). Les méthodes d’investigation, notamment l’étude des papiers, mais aussi une connaissance plus fine de la biographie de Montesquieu, permettent aujourd’hui de modifier radicalement la datation de plusieurs manuscrits ( Pensées, Collectio juris, Spicilège), et d’envisager sur nouveaux frais sa méthode de travail dans ces recueils.

The Montesquieu manuscripts have become an object of study per se over the last twenty years. Their characteristics, and in particular their dating, have fuelled a crucial debate in relation to critical editions. New light has been cast on Montesquieu’s method as writer – philosopher, thanks to Chabannes’s dating (several hundreds of documents transferred to the municipal library at Bordeaux in 1994). The date of several of his manuscripts ( Pensées, Collectio juris, Spicilège) has now radically changed thanks to a close investigation and scrutiny of his papers as well as a finer understanding of his biography: his working method in the works mentioned can now be given fresh consideration.