Urban Sprawl beyond Growth : the Effect of Demographic Change on Infrastructure Costs

Résumé Fr En

Les recherches sur les coûts de l’étalement urbain sont menées de manière prédominante dans une perspective de croissance. La majorité de ces recherches visent à montrer que d’importantes économies de coûts en infrastructures peuvent être obtenues en augmentant les densités urbaines et en localisant les nouvelles activités de développement à proximité des zones déjà construites. Cependant, de nombreuses régions métropolitaines en Europe doivent déjà faire face à un déclin démographique et à un quasi surplus de zones urbanisées. De plus, le phénomène de rétrécissement urbain peut également être observé dans les économies de forte croissance en Amérique du nord et en Asie orientale.De ce point de vue, nous nous demandons si le problème de l’étalement persistera avec la fin de la croissance urbaine. Notre recherche est fondée sur l’idée que l’étalement urbain, ses principales caractéristiques physiques, et ses résultats négatifs sur l’efficacité des systèmes urbains ne sont pas simplement un sous-produit de la croissance urbaine. Par contraste, nous élaborons un étalement de type « rétréci » et tentons d’évaluer son modèle spécifique de développement en termes de gestion et de services publics. Une expérience récente en Allemagne démontre que la baisse des densités de population est fortement corrélée à des coûts supplémentaires dus à une sous-utilisation des infrastructures. En général, moins de résidents doivent payer plus pour des services surdimensionnés. De plus, des coûts additionnels peuvent provenir d’investissements indispensables pour garder l’efficacité du système ou pour détruire et réduire les services non efficaces.Notre article caractérise de manière empirique le processus de rétrécissement urbain de certaines zones allemandes, en nous fondant sur des données de population, d’emploi et d’utilisation des sols. Par suite, nous définissons un type complémentaire d’étalement urbain, en utilisant des statistiques de zone et des données de GIS. Nous cartographions la distribution de ce type au sein d’un GIS et interprétons les résultats dans un contexte de croissance et de déclin. Finalement, nous discutons les lignes d’action potentielles, en mettant en exergue le grand besoin de différentiation entre la cause et l’effet pour les différents types d’étalement urbain.

L’étalement urbain au-delà de la croissance : l’effet de l’évolution démographique sur les coûts des infrastructuresPrevious research on the costs of urban sprawl is dominated by a growth perspective. The majority of available “cost-of-sprawl-studies” intends to show that substantial infrastructure cost savings can be achieved, by increasing urban density and locating new developments near existing built-up areas. Many European metropolitan regions are facing population decline, while the phenomenon of urban shrinkage can even be found in booming economies in North America and Eastern Asia.From this point of view, we ask whether the problem of urban sprawl is connected to urban growth. This research is based on the argument that the main features of urban sprawlare not merely a by-product of urban growth. A specific development pattern has been ascertained in respect to asset management and public services. Recent experiences in Germany demonstrate that the decrease in population density shows a correlation with increased costs due to underused infrastructure. Additional costs can result from unavoidable investments to keep up system efficiency or to demolish and downsize non-efficient facilities.This paper shows the process of urban shrinkage in certain parts of Germany, based on population, employment and land use empirical data. As a result, a complementary type of urban sprawl has been defined, using local statistics and GIS datasets. The distribution of this type of urban sprawl within a GIS environment has been mapped out and the results interpreted. Finally, potential courses of action have been defined, highlighting the much needed differentiation between cause and effect for different types of urban sprawl.