La méritocratie « à la chinoise » : le Gaokao, concours d’entrée dans l’enseignement supérieur

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En 2019, plus de dix millions de lycéens ont participé au Gaokao, le « Concours national et unifié d’entrée dans l’enseignement supérieur » en Chine. À l’issue de ce concours, en fonction de leur classement, les jeunes Chinois sont répartis dans des universités de prestige très différent. On dit de ce concours qu’il « décide de la vie de chacun ». Comment les paramètres du concours fondent-ils la justice sociale qu’il est censé assurer ? À partir d’enquêtes ethnographiques et d’entretiens au sein de deux lycées à Pékin, cet article défend la thèse selon laquelle le Gaokao incarne une idéologie méritocratique qui veut que chacun formule des attentes en proportion des efforts qu’il est prêt à fournir. Les inégalités du système scolaire, qu’elles relèvent des conditions matérielles ou symboliques offertes par chaque établissement secondaire, selon son statut, exercent un impact direct sur la motivation et la capacité de travail des élèves, et in fine sur leurs performances au concours. Elles délimitent les contours imaginaires du futur possible pour les élèves et reproduisent les inégalités sociales.

In 2019, more than ten millions of students participated in the Gaokao, the Chinese national college entrance examination, making it the largest high-stakes selective test in the world in terms of the number of participants. The place they obtained in a ranking of their scores decides which university they would enter and determine their future. What parameters assure that this selective test, as it measures and sorts students, also ensures social justice? This is the question this article seeks to answer, through analysis of data drawn from 12 months of ethnographic work and interviews in two high schools with different academic performance levels in Beijing. We argue that the Gaokao embodies the ideology of meritocracy, where each student’s educational aspiration is in proportion with his efforts. As a result, the selective test reproduces social inequalities by shaping students’ imagination of future.