Divorce, séparation et annulation des mariages orthodoxes dans la Corfou vénitienne au XVIIIe siècle

Résumé Fr En

Le présent article a pour but d’étudier le prononcé des divorces et des décisions d’annulation de mariage et de séparation par le tribunal de l’église orthodoxe de Corfou vénitienne, entre 1748 et 1797. L’île est passée sous domination vénitienne en 1384, ce qui détermina le paysage social, politique et économique de Corfou ainsi que les relations entre les Églises catholique et orthodoxe, cette dernière étant privée d’évêque sur l’île. L’examen de 53 dossiers, sur un total d’environ 290 de la même période, fait ressortir clairement que le tribunal de l’église orthodoxe prononçait le divorce assez facilement. D’un autre côté, le nombre élevé de décisions d’annulation de mariage – pratique nullement répandue dans le monde orthodoxe – pourrait être interprétée par la nécessité, pour l’Église des dominés, de préserver les apparences et de ne pas provoquer les réactions de l’Église catholique en prononçant un nombre trop élevé de divorces. En revanche, les décisions de séparation pourraient être attribuées à l’osmose entre droits canoniques, dans le cadre de la coexistence séculaire de catholiques et d’orthodoxes sur l’île. En outre, l’étude des divorces dans la Corfou vénitienne permet de composer un relief animé de la société locale, des rôles sexués, de la sexualité, des relations de solidarité et de soutien. En même temps, au travers des conflits conjugaux, nous avons la possibilité d’effectuer une lecture des pratiques de Venise en matière de gouvernance, celle-ci étant une gouvernance respectueuse des us des dominés et du droit de leurs dispositifs du pouvoir, tels que l’église orthodoxe, à condition de ne menacer ni la discipline sociale, ni la dominance vénitienne elle-même.

The aim of this paper is to study the divorce proceedings and legal decisions regarding marriage annulments and separations issued by the court of the Orthodox Church on Venetian-held Corfu from 1748 to 1797. The island came under Venetian domination in 1384, an event that defined the social, political and economic landscape of Corfu, as well as the relations between the Orthodox and Catholic Churches, given also the absence of an Orthodox bishop from the island. An analysis of 53 court briefs, out of a total of approximately 290 dating from the period in question, makes it clear that the court of the Orthodox Church was quite liberal with its divorce decisions. On the other hand, the numerous marriage annulments, a practice that was very uncommon in the Orthodox milieu, could be interpreted as a necessary move on the part of the church of the dominated to keep up appearances, so as not to provoke a reaction on the part of the Catholic Church for the large number of divorces. Conversely, legal decisions regarding separation may be attributable to an osmosis of canon law within the framework of the time-established coexistence of Catholic and Orthodox Christians on the island. Furthermore, the study of divorces in Venetian-held Corfu highlights a tableau vivant of local society, gender roles, sexuality, and networks of solidarity and support. At the same time, we are able to read into the cases of marital conflicts the governance practices of Venice, a governance that showed respect both to the customs of the dominated and to their structures of authority, such as the Orthodox Church, as long as those posed no threat either to social order or to Venetian domination itself.