Les troubles du sommeil du bébé et du jeune enfant : revue de la littérature et analyse psychodynamique

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Les troubles du sommeil de l’enfant constituent un des principaux motifs de consultation de pédiatrie et pédopsychiatrie. Par leur fréquence et leur retentissement sur la vie familiale, ils se trouvent au centre de la clinique fonctionnelle de la petite enfance. Les caractéristiques du sommeil évoluent très rapidement lors des premiers mois de la vie. La connaissance de cette ontogenèse du sommeil est indispensable pour identifier les perturbations « authentiques » du sommeil, et les différencier des caractéristiques normales d’un sommeil en pleine maturation. Le sommeil du bébé ne se résume pas à un développement neurophysiologique. Il est en étroite relation avec les soins maternels qui l’imprègnent de sa charge affective. La pathologie du sommeil s’organise dans la sphère des interactions précoces entre le bébé, la mère et le père. Après une analyse sémiologique précise du symptôme, l’évaluation psychopathologique nécessite une exploration fine des interactions entre le bébé et les parents. Depuis plusieurs années, certains auteurs rapportent des perturbations du sommeil d’une sévérité accrue et survenant chez des enfants de plus en plus jeunes. Les hypothèses étiopathogéniques de ce trouble sont multiples. Les perturbations d’ordre relationnel et conflictuel, qu’il reflète, sont d’une extrême diversité, des plus communes aux plus sévères. Le pronostic de ces troubles est dominé par le passage à la chronicité (persistance ou récurrence). Le retentissement à long terme d’un sommeil précoce insuffisant sur les domaines cognitif, comportemental et émotionnel, est de plus en plus exploré. La prise en charge des troubles du sommeil du bébé et du jeune enfant est diversifiée. Selon les cas et selon les auteurs, il peut s’agir d’une psychothérapie psychodynamique mère-bébé ou parent-bébé, d’une psychothérapie comportementale avec guidance interactive, d’une thérapie familiale, associées, dans des cas plus exceptionnels, à un traitement pharmacologique.

Infant’s sleep problems represent one of the most frequent complaints of parents consulting a paediatrician and a psychiatrist. Due to their frequency and family life impact, they are an essential part of infancy functional clinical evaluation. Sleep characteristics develop very quickly over the first few months. The knowledge of their ontogenesis is very important in order to identify « true » sleep disorders from normal maturational sleeping patterns. Infant’s sleep does not boil down to neurophysiologic development alone, it is closely linked to the mother’s caregiving which implies a strong emotional aspect. Sleep disorders appear as parent-infant interactions organize. After an accurate clinical analysis of the symptom, psychopathological assessment consists of exploring parent-infant interactions. In the last years, some authors have observed a higher severity level of sleep problems in even younger children. Many hypotheses exist to explain the origin of these disorders. Sleep disorders represent a very large scale of diverse emotional and conflictual troubles, from the most common to the most severe. The prognosis of these disorders relies mostly on their becoming chronic (continuance or recurrence). The long term clinical impact of insufficient sleep on cognitive development, behaviour and mood regulation is more and more studied. Treatment of infant’s sleep disorders is diversified. Recommendations vary depending on cases and authors. Most often recommendations consist in mother-infant or parent-infant analytic psychotherapy, cognitive-behavioural treatment with interactional guidance or family therapy. In exceptional cases, these may be associated with a pharmacological treatment.