Questioning Motherhood: Figures of Domesticity and Emancipation in George Eliot’s Fiction

Résumé Fr En

Cet article a pour ambition de souligner les tensions inhérentes à la représentation de la maternité dans la fiction de George Eliot, qui donne à voir relativement peu de figures maternelles admirables tandis que nombre d’héroïnes s’affranchissent du modèle structurant imposé par la société victorienne, mettant à mal un système qui érige les femmes (fille, épouse et surtout mère) en modèles de vertu et de moralité. Eliot semble tiraillée entre sa foi conservatrice dans la mission maternelle des femmes, et son intuition qu’il incombe à certaines femmes d’explorer de nouvelles voies anticonformistes. Cette position peu confortable reflète ses interrogations quant à son propre positionnement ambigu comme femme et artiste, elle qui n’était ni complètement épouse, ni complètement mère, mais sans aucun doute une « Mutter » très atypique.

This article aims at exploring the tensions inherent in the representation of motherhood in George Eliot’s fiction, in which admirable mothers prove relatively scarce while young heroines conspicuously break away from the normative structuring model of Victorian society, undermining a system that sets women up (daughter, wife and above all mother) as paragons of virtue and morality. Indeed Eliot seems to be torn between her conservative belief in the maternal mission of women and her intuition that some women should explore new nonconformist paths. Eliot’s uneasy position on the subject reflects her qualms as to her own very ambiguous position as a woman and as an artist, she who was not completely a wife and not completely a mother, but decidedly a very unconventional “Mutter,” as her stepsons called her.