Développement international des industries de réseaux et construction d'une identité nationale : les cheminements technologiques et institutionnels des villes suisses vers un système stabilisé au XIXe siècle

Résumé Fr En

L’objectif de cette contribution est de cerner les mécanismes à l’œuvre dans la création des réseaux modernes centralisés. Ils sont composés en amont de solutions à forte intensité technologique capables de produire sur un espace réduit (station de pompage, usine à gaz, bâtiment des turbines, centrale hydroélectrique) un fluide en très grande quantité, et en aval de vastes dessertes qui relient une multitude de consommateurs densément répartis dans l’espace urbain.L’analyse historique montre que le processus démarra dans le creuset novateur londonien au début du XVIIIe siècle par incorporation de la machine à vapeur au réseau d’eau existant, qui connut par la suite une importante croissance des dessertes. Bridé par le retour en force des solutions extensives (les dérivations d’eau de source), le concept de réseau moderne centralisé se transposa dans un secteur urbain connexe : l’éclairage. Ainsi, le gaz d’éclairage manufacturé connut à partir des années 1820-1830 une large diffusion dans les villes européennes.La diffusion des réseaux modernes en Suisse se heurta à des institutions municipales traditionnelles, qui résistèrent le plus longtemps possible, jusque vers les années 1850-60. Mais, s’enclenche assez rapidement un processus d’appropriation et d’adaptation des réseaux gaziers édifiés par des constructeurs nomades français et allemands. On constate des analogies évidentes avec le processus créatif qui eut lieu 150 ans plus tôt en Angleterre. La différence réside dans une complexité plus grande qui mobilisa créateurs de réseaux, fournisseurs d’équipement et hautes écoles d’ingénieurs. Ainsi la Suisse à la suite de l’Angleterre, de la France et de l’Allemagne apporta une contribution majeure à la progression des réseaux modernes centralisés.

The objective of this paper is to encircle the mechanisms at work in the creation of the centralized modern networks. They are upstream made up of solutions with strong technological intensity able to produce on a reduced space (pumping station, gas-works, water turbines-building, hydroelectric power station) a fluid in very great quantity and downstream from pipes which connect a multitude of consumers distributed in urban space.The historical analysis shows that the process started in the London innovative crucible at the beginning of the XVIIIe century by incorporation of the steam engine with the existing water supply network which knew thereafter a considerable growth. Confronted with the return in strength of the extensive solutions (the traditional water derivation) the concept of centralized network modern transposed itself in a related urban sector : lighting. Thus, the manufactured gas coal knew as from the years 1820-1830 a broad diffusion in the European cities.The diffusion of the modern networks in Switzerland encountered traditional municipal institutions that resisted more the possible for a long time, until worms the years 1840-1850. But rather quickly engages a process of appropriation and of adaptation of the gas networks built by French and German wandering manufacturers. There is to note obvious analogies with the creative process which took place 150 years ago in England. The difference lies in a larger complexity which mobilized creators of networks, suppliers of equipment and high schools of engineers. Thus Switzerland following England, from France and Germany contributed a major share to the progression of the centralized modern networks.