Madame de Sévigné et la tradition des exercices spirituels. Enjeux autour de l’hygiène de vie et du souci de soi

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Cet article se propose de mettre au jour l’inscription de Madame de Sévigné dans la tradition philosophique étudiée par P. Hadot. Il s’agit d’abord de souligner la place qu’occupe, dans l’existence de la marquise, une série d’exercices parfaitement codifiés, lesquels dessinent les contours d’une « manière de vivre » chrétienne. Il s’agit ensuite de montrer que les lettres se font le lieu d’une introspection sans concession. On ne saurait s’en étonner chez une admiratrice des moralistes chrétiens. Mais la lecture de Sénèque, de La Vie des Pères du désert, de La Vie d’Origène, de La Vie de Théodose lui fit aussi rencontrer la tradition de l’examen de conscience dont l’épistolarité représente une modalité majeure. Dès lors, se posait la question des vertus protreptiques d’une telle pratique, régulière de surcroît. Si l’augustinisme de la marquise est solidement acquis, d’autres influences nourriraient sa spiritualité.

This article proposes to shed light on the writings of Madame de Sévigné in the philosophical tradition studied by Pierre Hadot. First of all, it stresses the place occupied in the life of the Marquise by a series of perfectly codified exercises, which outline a Christian “way of life.” Next, we demonstrate that the letters are a place of uncompromising introspection. This should come as no surprise in an admirer of Christian moralists. But the reading of Seneca, La Vie des Pères du désert, La Vie d’Origène, and La Vie de Théodose also brought her into contact with the tradition of the examination of conscience, of which letter writing was one of the principal modalities. From this point, the question arises as to the protreptic virtues of such a practice, which, moreover, was maintained with regularity. While the Augustinianism of the Marquise is solidly established, other influences play a part in nourishing her spirituality.