La description d'Esther dans Splendeurs et misères des courtisanes de Balzac

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Le XIXe siècle nous a offert plusieurs exemples littéraires de courtisanes connus : Marguerite Gautier, protagoniste de La Dame aux camélias, le personnage éponyme de Marion Delorme, la scandaleuse Nana ou encore la Zinzolina, sœur de l’héroïne de George Sand Lélia. Esther, l’un des personnages principaux du roman Splendeurs et misères des courtisanes de Balzac, est une courtisane célèbre pour sa beauté et sa sensualité qui décidera de quitter sa profession et de se convertir au catholicisme par amour pour le beau Lucien de Rubempré et se donnera la mort après avoir été achetée par le baron de Nucingen et contrainte de redevenir la courtisane qu’elle avait reniée. Ce thème de la courtisane romantique repentie par amour est récurrent dans la première moitié du XIXe siècle, et cette étude s’intéressera à la manière dont Balzac s’approprie ce personnage type, par le biais des descriptions qu’il fait d’elle.