L’évergétisme édilitaire au temps de la seconde sophistique : le cas d’Éphèse

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Les récents progrès réalisés dans la connaissance de l’aménagement monumental des grandes villes d’Asie Mineure entre les époques flavienne et antonine, ainsi que l’approfondissement de la recherche sur l’origine et la situation de leurs évergètes conduisent à poser la question, rarement abordée dans son détail architectural et urbanistique, du rôle joué par les représentants les plus fortunés de la Seconde Sophistique dans ces opérations de prestige. Les enjeux de pouvoir liés à ce genre d’action, et les disponibilités financières énormes dont disposaient certains de ces personnages les ont souvent incités à prendre une part active dans le choix et l’ornementation de beaucoup d’édifices, avec des succès divers. Philostrate laissait entrevoir le phénomène, mais les données archéologiques et épigraphiques en autorisent aujourd’hui, sur plusieurs sites, une évaluation plus précise. La ville d’Éphèse, capitale de la province d’Asie mais, autant que nous puissions le savoir, jamais admise dans le club très fermé du Panhellénion fondé par Hadrien, est, dans ce contexte, intéressante à plus d’un titre : l’observation des étapes de son enrichissement architectural entre la fin du i er s. et la majeure partie du ii e, et une réflexion sur la nature très singulière des monuments publics alors refaits ou construits dans le cadre de programmes dont la nécessité n’est pas toujours évidente, permettent de mesurer, mieux qu’ailleurs, les efforts d’une communauté cosmopolite pour exalter, à travers l’action de quelques‑uns de ses « intellectuels » les plus éminents, qui s’allient volontiers avec les notables les plus fortunés, tout à la fois son allégeance au pouvoir impérial, l’ancienneté de sa fondation et, plus que tout, la profondeur de son hellénisme. Compte tenu de la continuité des actions entreprises dans ce cadre et de la cohérence des projets dont elles procèdent, l’attitude de la classe dirigeante de cette magnifique cité apparaît à bien des égards véritablement pathétique.

“L’évergétisme édilitaire” in the time of Second Sophistic: the case of Ephesus Recent progress in understanding monumental planning of the big cities of Asia Minor, between the Flavian and the Antonine periods, as well as the deepening of the research on the origin and the situation of their ‘évergètes’, lead to ask the question, rarely raised in study of architecture and urbanism, of the role played by the wealthiest representatives of the Second Sophistic in these prestigious operations. The power issues of this activity, and the enormous financial means available, often incited the évergètes to take an active part in the choice and the ornament of many buildings, with varying success. Philostratus suggests the phenomenon, but the archaeological and epigraphic data authorize, on several sites, a more precise evaluation. The city of Ephesus, capital of the province of Asia, but, so far as we know, never included in the very closed club of the Panhellenion founded by Hadrian, is interesting in this context in many respects. Examination of the stages of its architectural enrichment, from the end of the 1st cent. to the main part of the 2nd cent., and reflection on the very singular nature of the public buildings, rebuilt or built within the framework of programmes, the necessity of which is not always obvious, allow us better to measure here the efforts of a cosmopolitan community to exalt, through the action of some of their most eminent “intellectuals”, allied gladly with the wealthiest notables, their allegiance to imperial power, the seniority of their foundation and, more than anything, the depth of their Hellenism. Considering the continuity of the work undertaken in this frame and the coherence of the projects from which they proceed, the attitude of the ruling class in this magnificent city appears in many respects truly pathetic.