La prévention des rencontres entre Chinois et Indochinois durant la Première Guerre mondiale : une politique impériale spatiale en France métropolitaine

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Au cours de la Première Guerre mondiale, près de 48 000 travailleurs et 43 000 soldats de l’Indochine française ont été envoyés pour servir leur « mère-patrie » en France et sur le théâtre méditerranéen de la guerre. La grande majorité était d’origine vietnamienne et issue principalement des protectorats français du Tonkin et de l’Annam (nord et centre du Vietnam, respectivement). En dépit de deux millénaires de relations sino-vietnamiennes souvent douloureuses mais fréquemment fertiles, il semble qu’il y ait eu relativement peu de contacts entre les Chinois et les Vietnamiens qui avaient signé pour servir en France. Cela est principalement dû à une politique française délibérée de ne pas placer d’importants contingents d’Indochinois à proximité de larges groupes de Chinois, officiellement afin d’éviter de raviver d’anciennes hostilités sino-vietnamiennes, mais peut-être aussi afin d’empêcher les deux groupes de fraterniser. Dans les deux cas, l’effort de guerre de la France devait être maintenu en tuant dans l’œuf tout ce qui pouvait devenir une menace à sa fragile paix industrielle et intérieure. Toutefois, les autorités n’ont pas pleinement pris en compte le fait que les Chinois et les Indochinois avaient sans doute également des intérêts différents découlant d’identités liées respectivement à leur statut colonial et semi-colonial.