The Africa-EU Relations and Regional Integration in Africa: Reassessing EU’s Influence on Africas’s Integration Project(s)

Résumé Fr En

L’UE considère la promotion de l’intégration régionale comme un pilier central de ses relations avec le reste du monde et comme un élément important de son identité en tant que nouvel acteur mondial. Son objectif est de faire du système international une « communauté» fondée sur la réussite de son propre modèle. C’est dans cette optique qu’elle a fortement contribué au développement de l’intégration régionale dans plusieurs régions du monde. L’investissement de l’UE en faveur des initiatives d’intégration africaine a été particulièrement important. Elle a appuyé le « projet » d’intégration régionale de l’Afrique en dégageant des ressources financières et techniques importantes, en particulier pour les capacités administratives et de sécurité de l’Union africaine (UA) et de ses Communautés économiques régionales (CER). Toutefois, les analystes ont constaté que les rapports Afrique-UE ont souvent été caractérisés par une asymétrie de pouvoir et de ressources. Cela a favorisé et renforcé les liens déjà existants entre les anciens colonisateurs (Belgique, France, Pays-Bas et Royaume-Uni) et leurs anciennes colonies en Afrique, de sorte que les relations ne sont devenues que « un instrument hégémonique et ont renforcé le poids du vieux continent » dans le paysage africain. Par conséquent, ces relations entre l’UE et l’Afrique auraient des effets désintégrateurs sur l’Afrique, sapant les initiatives d’intégration en cours sur ce continent.Cet article montre l’héritage du colonialisme et le corollaire des forts clivages qui en résultent entre les anciennes puissances coloniales, en particulier la France, et leurs anciennes colonies ; l’incongruité des intérêts européens avec l’objectif de promouvoir l’intégration régionale et les objectifs des acteurs locaux ; la poursuite rigide d’un modèle formaliste et fonctionnel d’intégration incompatible avec l’économie politique africaine et son manque de cohérence dans la mise en œuvre des moyens politiques qu’elle a définis, tout cela s’étant traduit par des tentatives visant à compromettre les efforts de construction régionale en Afrique. Le présent document observe ainsi que si l’intégration régionale est une « condition sine qua non» du développement socio-économique de l’Afrique, sa place dans le cadre des relations UE-Afrique doit être réévaluée, d’autant que l’UE négocie un nouvel accord de partenariat avec les pays d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP) en prévision de l’expiration de l’accord de Cotonou en 2020.

The EU considers the promotion of regional integration a central pillar of its relations with the rest of the world, and as constituting an important element in its identity as a new global actor. It aims to mold the international system into a “community” based on the success of its own model, and for that reason has strongly contributed to the development of regional integration in several regions across the globe. The EU investment in the African integration initiatives has been particularly immense. It has supported Africa’s regional integration “project” with significant financial and technical resources particularly for the administrative and security capacities of the African Union (AU) and its Regional Economic Communities (RECs). But analysts have noted how the Africa-EU relations have often been characterized by asymmetry of power and resources which has served to reproduce and reinforce pre-existing colonial linkages between former colonizers (e.g. Belgium, France, the Netherlands and the UK) and their former colonies in Africa, so that the relations have constituted little other than “a tool of hegemony, strengthening the influence of the old continent”1 on Africa. Thus, the EU-Africa relations are said to have disintegrative effects on the Africa, undermining integration initiatives underway in the continent.This paper shows how the legacy of colonialism and its corollary of strong cleavages of former colonial powers, especially France, on their former colonies; the incongruence of EU interests with its stated objective of promoting regional integration and the objectives of local actors; the rigid pursuit of a formal, functional model of integration incompatible with the African political economy; and the EU’s inconsistency in the application of its stated policy instruments have conspired to undermine efforts at region-building in Africa. Thus, the paper observes that while regional integration is a ‘sine qua non’ for Africa’s socio-economic development, its place within the framework of EU-African relations must be reassessed, especially as the EU negotiates a new partnership agreement with the Africa, Caribbean and Pacific (ACP) countries in anticipation of the expiry of the Cotonou agreement in 2020.