Des Noirs qui passent pour Blancs ? : Enjeux analytiques et méthodologiques des enquêtes sur le passing aux États-Unis

Résumé Fr En

Cet article présente et questionne l’historiographie américaine sur le racial passing, ce processus par lequel un individu initialement rattaché à une catégorie raciale change clandestinement d’affiliation et « passe pour » membre d’un autre groupe racial. La lecture croisée de trois ouvrages récents ( A Chosen Exile d’Allyson Hobbs, L’Esclave qui devint millionnaire de Karl Jacoby et Passing Strange de Martha Sandweis) soulève en particulier trois axes de réflexion. Le premier traite des liens entre passing et mobilités sociales ; le deuxième analyse les moyens et les effets du passing sur l’intimité du « passeur » ; enfin le troisième met en lumière les enjeux méthodologiques soulevés par le dévoilement d’un phénomène social par définition caché.

This article outlines and questions American historiography regarding racial passing, the process by which an individual who initially belongs to a given racial category clandestinely changes affiliation and “passes” for a member of another racial group. The comparative analysis of three recent works ( A Chosen Exile by Allyson Hobbs, The Strange Career of William Ellis by Karl Jacoby and Passing Strange by Martha Sandweis) raises three principal axes of our reflection. The first part examines the links between passing and social mobility ; the second analyzes the means and effects of passing on the private life of the “passer” ; finally, the third section highlights the methodological challenges posed by the revelation of a social phenomenon that is, by definition, hidden.