Relations sociales entre enfants à l'âge scolaire : effet de la prématurité et de la déficience motrice

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RÉSUMÉ Depuis plus de cinquante ans, plusieurs recherches ont été menées dans le but de déterminer les caractéristiques et les comportements nécessaires au maintien de bonnes relations sociales d’un enfant avec ses pairs. Le statut social, l’amitié et la victimisation sont reconnus être les trois dimensions principales impliquées dans le développement des relations sociales optimales à l’âge scolaire. Pour plusieurs enfants, l’établissement et le maintien de relations sociales optimales est un processus qui favorise le développement alors que pour d’autres cette étape devient un obstacle significatif. Les travaux portant sur le suivi du développement d’enfants qui présentent un risque biologique à la naissance (enfants nés prématurément et/ou avec une déficience motrice cérébrale) mentionnent que malgré les efforts d’intégration dans les classes régulières, ces populations sont plus à risque de connaître des difficultés sociales tout au long de la période scolaire. L’objectif de l’étude est de comparer quatre groupes d’enfants qui se distinguent par le degré d’atteinte motrice et par le statut de naissance sur les trois dimensions des relations sociales. Les données révèlent qu’après contrôle des différences cognitives, les enfants des groupes qui présentent une déficience motrice cérébrale (nés prématurés ou à terme) et ceux du groupe formé d’enfants prématurés sans déficience motrice visible sont évalués par leurs pairs comme plus rejetés et victimes que les enfants nés à terme et sans déficience. La discussion tente d’identifier certains mécanismes sous-jacents à ces problèmes d’ajustement social.

SUMMARY Social relationships among peer schoolers : the effect of prematurity and motor deficiency Since more than fifty years, researchers have studied behavioral characteristics that lead children to achieve good relationships with peers. Children’s adjustment in their peer relations involves several dimensions, including peers acceptance or rejection, friendship and bullying. For several children, the establishment of optimal peer relationship is a positive developmentally oriented process whereas for others this stage becomes a significant obstacle. Follow-up studies of children at risk at birth (handicapped children or children born prematurely) concluded that in spite of programs implementation aimed at social integration in regular classes, children are more at risk of experiencing social difficulties throughout the school period. The aim of this study is to compare four groups of children characterized by their birth status and physical handicap on three dimensions of social relations (social status, friendship and victimization). Data revealed that after controlling for cognitive differences, children with a cerebral palsy and children born prematurely without visible handicap are evaluated by their peers as more rejected, and victims than children born at term without physical handicap. Discussion identify mechanisms responsible of social maladjustment of these children.