Réflexions sur les risques du nucléaire civil

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Les risques induits par le déploiement de l’énergie nucléaire doivent être appréhendés dans le contexte global des besoins d’énergie du système technique pour les siècles qui viennent et des dangers qui s’attachent à une éventuelle pénurie.Le système technique, sur lequel la société humaine repose, s’approvisionne à deux sources d’énergie et à deux seulement : l’énergie solaire, y compris sous ses formes fossiles stockées dans la croûte terrestre – pétrole, gaz, charbon – et l’énergie nucléaire. Les besoins globaux du système technique sont aujourd’hui satisfaits pour environ 80 % par les ressources fossiles, ce qui comporte le risque de détériorer de façon irréversible le climat de la Terre. La « prospérité économique » est construite sur cette situation précaire ; elle est de ce fait menacée par l’épuisement des stocks.L’énergie nucléaire se présente sous deux formes : la fission et la fusion. Les débats sur les risques nucléaires sont centrés sur la fission. L’énergie de fusion n’est pas encore techniquement disponible et ne le sera peut-être jamais. Les risques revêtent deux aspects : l’émission catastrophique de matière radioactive par un accident dans le fonctionnement d’un réacteur et le stockage à long terme des déchets nucléaires. Au-delà des confrontations politiques et idéologiques engendrées par ces deux problèmes, la question du risque nucléaire doit être évaluée dans le cadre général que constituent l’épuisement des ressources fossiles et l’altération du climat engendrée par leur consommation immodérée. La recherche d’une solution à long terme pour l’approvisionnement énergétique a deux aspects : celui des contraintes techniques et celui de l’acceptabilité sociale. C’est un problème d’une extrême complexité et qui appelle la plus grande attention. En ce qui concerne sa dimension sociale, il semble clair que le gavage de l’opinion publique avec quelques slogans rustiques n’apportera pas de contribution positive à une solution de problème global.

The risks induced by the deployment of nuclear energy should be considered within the global context of the energy needs of the technical system for the coming centuries and of the hazards attached to an overall shortage.The technical system on which human society relies is fed out of two energy resources and two only : solar energy, including its fossil forms stored in the earth crust – oil, gas, coal – and nuclear energy. The global needs of the technical system are presently fulfilled by the fossil resources for about 80 % of its total consumption, with a risk to deteriorate irreversibly the climate of the Earth. The so-called economic prosperity is built on this precarious situation and is therefore threatened by the exhaustion of the Earth’s stocks.Nuclear energy comes in two forms : fission and fusion. The debates on the nuclear risks are focused on fission energy. Fusion energy is not yet technically available and possibly will never be. Nuclear risks have two aspects : the catastrophic release of radioactive material from a reactor malfunction, and the long-term disposal of radioactive refuses. Beyond the political and ideological confrontations stemming from these two problems, the question of nuclear risk should be assessed in the framework of the coming energy shortage attached to the end of the fossil resources and of the climate deterioration associated to their consumption. The search for a long-term solution to the provision of energy has clearly two aspects : technical constraints and social acceptability. It is an extremely complex problem to which a major attention should be devoted. Regarding the social dimension, it seems clear that feeding the public opinion with some rustic slogans will not contribute to a solution of the overall problem.

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