More than just football. Reflections on the case of the 1954 World Cup in Switzerland

Résumé Fr En

Du 16 juin au 4 juillet 1954, la Suisse accueille la cinquième édition de la Coupe du monde de football. Fait intéressant, entre le tour qualificatif (phase de groupe) et le tour final de l’épreuve (phase éliminatoire), les organisateurs ont laissé une semaine de pause, avec notamment l’idée que ces quelques jours doivent permettre aux touristes étrangers présents de visiter le pays. Cet article s’interroge sur la préoccupation du tourisme chez les organisateurs de la Coupe du monde. Nous postulons que celle-ci ne va pas de soi et qu’au contraire, la composante touristique dépasse les aspects strictement économiques mais va s’avérer importante pour répondre au déficit de soutien vis-à-vis du tournoi, de la part de certains membres des autorités politiques voire de franges de la population. Si les liens entre sport et tourisme ont déjà bien été étudiés par les historiens, la prise en compte de la composante touristique par les membres d’un comité d’organisation d’une manifestation sportive internationale n’a, en revanche, pas fait l’objet d’une véritable attention.

From 16 June to 4 July 1954, Switzerland hosted the fifth Football World Cup. Interestingly, between the qualifying round (group phase) and the final round of the event (elimination phase), the organisers instigated a break of one week, with the idea that these few days would allow foreign tourists present to visit the country. This article examines the concern for tourism among World Cup organisers, in particular those on the Swiss organizing committee. This preoccupation cannot be taken for granted. The question of tourism was not simply an economic one, however, and it proved to be decisive in attempts to generate support for the tournament from some local political authorities or even fringes of the population. While historians have already studied the links between sport and tourism, the consideration of the tourism component by members of an organizing committee for an international sporting event has not received much attention.