Les montres de Genève au XIXe siècle. La fabrique des qualités

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2018

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Genève XIX e siècle horlogerie qualité certification poinçon Geneva 19th century watchmaking quality certification hallmark


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Nadège Sougy, « Les montres de Genève au XIXe siècle. La fabrique des qualités », Revue d’histoire moderne & contemporaine, ID : 10670/1.98qr1p


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Au cours du XIXe siècle, l’horlogerie, secteur économique majeur pour le canton de Genève, traverse des crises de nature et d’intensité variées. Fabricants, commerçants et État cherchent à soutenir la filière en révisant la qualité de l’offre. L’enjeu est important car la démocratisation de la consommation de montres sur les marchés européen et américain oblige à proposer des montres de qualités différentes. Cette adaptation à la demande révèle les intérêts divergents entre les fabricants soucieux de maintenir le prestige de leur offre, les commerçants intéressés au placement de montres de provenances variées et l’État engagé à soutenir l’emploi. L’extension des qualités des montres de la Fabrique genevoise soulève directement la question de l’identité et de la réputation de l’offre genevoise. À partir des années 1870, la montée des concurrences nationales avec le canton de Neuchâtel et étrangères avec les offres américaines oblige à discipliner les modes de fabrication, les pratiques commerciales. L’essor de protections juridiques sur le nom de Genève, sur la propriété industrielle et intellectuelle des modèles, devient essentiel. Dans le même temps, le poinçonnage facultatif de la qualité technique des montres fabriquées dans le canton s’impose comme une certification officielle permettant l’identification d’une bonne montre de Genève.

During the nineteenth century, watchmaking, leading sector to the canton of Geneva, goes through crises of varied nature and intensity. Manufacturers, traders and the canton seek to support the sector by reviewing the quality of their supply. The issue is important because the democratization of the consumption of watches on the European and American markets requires offering watches of different qualities. This adaptation to the demand reveals the divergent interests between the manufacturers worried about maintaining the prestige of their supply, the traders interested in the sale of watches of varied origins and the State eager to preserve jobs. The extension of the qualities of the watches of the Genevan Factory raises the question of the identity and the reputation of the supply. From 1870s onward, the rise of both national and international competition leads to a greater discipline of the production and the commercial practices. The development of legal protections on the name of Geneva, on the industrial and intellectual property of the models in Switzerland becomes essential. At the same time, the optional Poinçon (hallmark) of Geneva guarantees every aspect of the watch’s performance, “made in the canton” stands out as an official certification allowing the identification of a good watch of Geneva.

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