Universities and entrepreneurial Ecosystems: a Perspective based on Social Network Analysis

Résumé Fr En

Les écosystèmes entrepreneuriaux (EE) ont reçu une attention accrue ces dernières années en raison de leur capacité à fournir un cadre analytique pour comprendre les connexions qui ont lieu afin de favoriser les efforts entrepreneuriaux. Un agent clé dans ce contexte est l’université en tant qu’institution qui peut générer des retombées et arbitrer les interactions entre des dimensions distinctes des écosystèmes dans lesquels elles sont intégrées. Partant de cette logique, dans cet article, nous visons à aborder le rôle joué par une université de recherche dans la création de liens au sein d’une EE, en nous concentrant sur les entreprises créées dans son contexte académique. Sur la base des données de 35 entreprises et 16 institutions de soutien de la zone métropolitaine de Campinas, au Brésil, nous avons appliqué l’analyse des réseaux sociaux pour approfondir les caractéristiques structurelles de cette EE. L’exercice d’analyse a consisté en trois étapes : i) identifier les types et le nombre d’organisations qui constituent l’écosystème entrepreneurial ; ii) identifier les relations établies entre ces organisations ; iii) construire des diagrammes et des indicateurs de réseau. Les résultats suggèrent que l’Université agit comme une organisation centrale de l’écosystème analysé, agissant comme un élément pivot dans la dynamique relationnelle du réseau. Ces résultats mettent en évidence la pertinence critique des établissements d’enseignement supérieur pour façonner le modèle des interactions dans les écosystèmes entrepreneuriaux.

Entrepreneurial Ecosystems (EE) have received increased attention in recent years due to its capacity of providing an analytical framework to comprehend connections that take place in order to foster entrepreneurial endeavors. A key agent in this context is the university as an institution that can generate spin offs and mediate interactions amongst distinct dimensions of the ecosystems in which they are embedded. Drawing from this rationale, in this article we aim at addressing the role played by a research university in shaping connections within an EE, focusing on companies created in its academic context. Based on data from 35 firms and 16 support institutions from the Campinas Metropolitan Area, Brazil, we have applied Social Network Analysis to dig deeper into the structural characteristics of this EE. The analytical exercise consisted in three steps: i) identifying the types and number of organizations that constitute the Entrepreneurial Ecosystem; ii) identify which relationships are established between these organizations; iii) build network diagrams and indicators. Results suggest that the University acts as a central organization of the analyzed ecosystem, acting as a pivotal element in the relational dynamics of the network. Such findings highlight the critical relevance of higher education institutions in shaping the pattern of interactions in Entrepreneurial Ecosystems.