Prud'hommes et bonnes gens dans les sources flamandes et wallonnes du Moyen Âge tardif ou l'éligibilité dans la fonction publique médiévale (2e partie)

Résumé Fr En

À la question de savoir si les prud’hommes et les bonnes gens sont une catégorie juridique bien dessinée, comme l’a soutenu l’École de Savigny ou s’il s’agit seulement de notables, comme l’a prétendu l’École française, les sources wallonnes et flamandes du Moyen Âge tardif permettent d’avancer que les prud’hommes étaient d’abord des hommes libres qui avaient l’entière disposition de leur personne qu’ils avaient engagée dans un serment de fidélité dont le caractère votif les conduisait à un comportement de vérité et de loyauté. Mais il ne s’agissait pas pour autant de tous les hommes libres engagés dans un tel serment. C’est seulement une partie d’entre eux qui ont été ainsi désignés : il s’agit de ceux qui, en raison de leur mérite moral, de leur réputation de fidélité à la parole donnée, ont été reconnus tels par leurs semblables qui les ont élus dans les fonctions publiques au cours desquelles ils ont été appelés à réitérer leur serment. Et c’était précisément au moment de cette élection très latine dans les offices publics dont faisait partie le témoignage dans toutes ses formes, que les sources médiévales les ont saisis.

While the School of Savigny claims that prud’hommes and bonnes gens were well- defined legal categories, the French school maintains that they were merely notable people in their communities. Now, late medieval Walloon and Flemish sources make it possible to establish that prud’hommes were first and foremost free men who could freely commit themselves to an oath of allegiance by which they vowed to devote themselves to truth and loyalty. However, not all free men who had sworn this oath were de facto prud’hommes, the label only applied to those who were known for their moral valour and for always keeping their word, and were consequently elected by their peers to public charges, which involved repeating their oath. Medieval sources record the various testimonies involved in this very Latin election to public charges.