Le peuple après la colère : Le retour des révolutionnaires dans Les vainqueurs de la Bastille de Paul Delaroche (1830-1838)

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Lorsque le peintre d’histoire Paul Delaroche représente Les vainqueurs de la Bastille entre 1830 et 1838, il ne s’est encore jamais intéressé à la Révolution de 1789. Il traite le sujet – l’insurrection d’une partie du peuple parisien contre la prison royale, symbole de l’oppression féodale – dans le contexte d’une commande de quatre œuvres pour l’Hôtel de Ville de Paris, destinées à honorer le rôle historique du peuple. En 1830, où intervient une nouvelle révolution, celle des Trois Glorieuses, l’événement est encore vif dans la mémoire collective, et les historiens commencent tout juste à le traiter comme un fait historique majeur dans l’histoire de France. Ce regard de Paul Delaroche, peintre du 19e siècle romantique, sur la chute de l’Ancien Régime, est donc intéressant pour son écho politique, pour son positionnement artistique – représenter le peuple après la colère – et pour son rôle dans la formation d’un imaginaire collectif de la Révolution au 19e siècle.

When history painter Delaroche depicted Les Vainqueurs de la Bastille between 1830 and 1838, he had not taken any interest as yet in the French Revolution of 1789. He tackled the topic – the insurrection of part of the Parisian people against the royal prison, a symbol of feudal oppression – in the context of a commission of four works for the town hall of Paris, meant to honour the historical role of the people. In 1830, when another revolution happened, that of the Trois Glorieuses, the event was still so acute in the collective memory and the historians were just about beginning to tackle it as a major historical fact in the history of France. Paul Delaroche’s view on the fall of the Ancien Régime, as a nineteenth-century and romantic artist, is thus interesting for its political resonance, its artistic position – representing the people once the anger has subsided – and for his role in the shaping of a collective imaginary of the Revolution in the nineteenth century.