Les effets merveilleux des couleurs dans Lamekis du Chevalier de Mouhy (1735-1738) : couleur de la peau et désordre du monde

Résumé Fr En

La couleur joue un rôle essentiel et structurant, dans ce roman « bizarre » aux accents fantastiques. Associée à un imaginaire de la monstruosité, la couleur particularise les êtres étranges qui peuplent les souterrains de la « terre intérieure » et les airs de l’île des « sylphes » : tout sauf gratuite, la couleur de peau fonctionne comme un principe d’organisation symbolique du monde. Mais les mythes d’origine et l’histoire des individus révèlent la violence attachée à l’altérité chromatique : le bleu, le rouge et le blanc se mélangent sans perdre de leur antinomie, et il n’y a pas jusqu’au rose qui ne soit lié à la barbarie. De principe structurant, la couleur devient ainsi le signe d’un désordre qui met à mal le concept de nature comme le sens de l’histoire.

Colour plays an important role in this bizarre novel with touches of fantasy. Linked to an imaginary of monstrosity, colour marks out the strange beings who people the undergrounds of the entrails of the earth and the ‘air’ of the island of Sylphs. Skin colour is instrumental in underlining the symbolic organization of the world. But there is a clear violence attached to chromatic otherness as attested by the myth of origins and the history of individuals: blue, red and white mix without losing any of their antinomy, with pink closely linked to inhumanity. Although a structuring principle colour can also be the sign of a disorder which undermines the concept of nature and the meaning of history.