Les modifications des processus exécutifs et de leurs substrats cérébraux avec l’avancée en âge

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Des modifications du fonctionnement exécutif ont été rapportées lors du vieillissement normal. Ces modifications n’apparaissent toutefois pas globales, et des dissociations ont été observées pour quasi chaque fonction, telles que des processus contrôlés d’inhibition altérés mais des processus automatiques intacts. L’efficacité des processus non exécutifs impliqués dans les tâches semble influencer les capacités exécutives, de même que certains aspects non cognitifs. Au niveau cérébral, le fonctionnement exécutif des personnes âgées se caractérise par des patterns cérébraux spécifiques (et différents de ceux utilisés par des personnes jeunes), mais qui ne permettent pas toujours d’optimiser la performance. Les raisons du dysfonctionnement exécutif lors du vieillissement normal apparaissent donc multi-déterminées ; il s’agira par conséquent dans les travaux futurs d’identifier les caractéristiques individuelles qui permettent de conserver un fonctionnement exécutif optimal avec l’avancée en âge.

Age-related changes in executive processes and their neural substratesAge-related changes in executive functioning are frequently reported in the literature. However, this is not a global impairment and dissociations are observed for almost all functions, such as impaired inhibitory control processes but preserved automatic processes. The efficiency of non-executive processes involved in executive tasks seems to influence executive functions, as well as some non-cognitive variables. At the brain level, executive functioning in elderly people is associated with specific brain patterns that differ from those used by young people. However, these brain patterns are sometimes not efficient enough to optimize performance. Consequently, the reasons for the decrease in executive functioning in normal aging may be considered as multi-determined, and not only as an executive dysfunction per se. Future studies should seek to identify the individual characteristics that make it possible to maintain optimal executive functioning in old age.