The Comédie-Française in London (1879) and the Call for an English National Theatre

Abstract En Fr

This paper explores the principles governing the functional structure of the Comédie-Française during the last quarter of the century, as described by the Parisian critic of the Temps, Francisque Sarcey, in his address delivered at the Gaiety Theatre in 1879. I will examine the key factors that made the French company, in Sarcey’s words, a perfect acting “ensemble” that combined high aesthetic concern with the financial advantages of democratic profit-sharing and government subsidies. Secondly, I will attend to the reactions of the French company’s English counterparts, and their focus on consolidating a National Theatre committed to the Maison de Molière in the interest of elevating the artistic expertise of native dramatic art.

La Comédie-Française à Londres (1879) et la quête d’un Théâtre National AnglaisLe but de cet article est d’analyser les principes organisateurs de la Comédie Française pendant le dernier quart du XIXe siècle, tels qu’ils furent anatomisés par le critique du journal parisien Le Temps, Francisque Sarcey, dans le discours prononcé au Gaiety Theatre à l’occasion de la visite de la troupe française à Londres en 1879. On s’attardera, dans un premier temps, aux facteurs clés ayant contribué à faire de la compagnie, selon l’expression de Sarcey, un « ensemble parfait » conjuguant l’excellence sur scène avec une structure économique fondée sur la distribution démocratique des revenus et les subventions du gouvernement. Deuxièmement, on analysera l’impact de la Comédie-Française chez ses homologues britanniques, en faisant attention particulièrement à leur volonté d’utiliser la troupe française en tant que modèle d’un Théâtre National afin d’améliorer la qualité de l’art dramatique anglais.