Le temps de l’auto-stop : Liberté, mobilité, sécurité en France des années 1930 aux années 1970

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Apparu en France à la fin des années 1930, en provenance des États-Unis, l’auto-stop n’est pas qu’un moyen de locomotion bon marché. Né avec la démocratisation de l’automobile, son essor témoigne des désirs croissants de mobilité et de liberté qui traversent la société française au milieu du 20e siècle, surtout chez les plus jeunes. Largement diffusée, l’image positive de l’auto-stoppeur débrouillard entre toutefois en conflit avec la légende noire des dangers de la route (accidents, criminalité, violences sexuelles). Si les défenseurs de l’auto-stop cherchent à encadrer la pratique pour la rendre plus sûre, il est difficile d’organiser ce qui relève de l’informel, et l’image de l’auto-stop est de plus en plus inquiétante pendant les années 1970.

A phenomenon that crossed over from the United States, hitchhiking appeared in France under the name “auto-stop” at the end of the 1930s and quickly became more than just a cheap way to travel. Born thanks to the democratisation of the automobile, the rise of hitchhiking also attested to growing desires for mobility and freedom that transformed French society during the middle of the 20th century, especially among the youngest generation. But the positive image of the resourceful hitchhiker, though widely popularised, stood in stark contrast to the perceived though sometimes mythical danger of the open road (accidents, criminality, sexual violence). Although proponents of hitchhiking sought to regulate the practice to make it safer, it proved difficult to organise an informal practice, and the image of hitchhiking became increasingly problematic during the 1970s.