Voir le passé dans les ruines romantiques : une histoire politique et littéraire

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Cet article propose une histoire de l’expérience qui consiste à voir et éprouver la présence du passé dans les ruines médiévales mises au goût du jour par les romantiques. Il ne s’agit pas d’une histoire, culturelle, de la diffusion de la « sensibilité romantique », mais d’une enquête sur l’efficace politique de la publication d’images et de textes de littérature aptes à faire voir du passé aux lecteurs du xixe siècle. De l’entreprise éditoriale lancée sous la Restauration par Charles Nodier et Justin Taylor, les Voyages pittoresques et romantiques dans l’Ancienne France, aux premiers dispositifs touristiques à Jumièges, au début des années 1830, il s’agit de suivre l’effacement d’un usage politico-religieux des ruines sous la Restauration, dont les Voyages portent la trace discrète, au profit d’un usage patrimonial, destiné à traverser le temps.

This article presents a history of the experience of seeing and feeling the presence of the past in the medieval ruins at the time of Romanticism. Rather than a cultural history of the spreading of the “romantic sensibility”, it offers a reflection on the political efficiency of the publication of images and literary texts which were able to show the past to 19th century readers. From the series launched under the Restoration by Charles Nodier and Justin Taylor, the Voyages pittoresques et romantiques dans l’Ancienne France, to the first tourist attractions in Jumièges at the beginning of the 1830s, we follow the erasure of a political and religious use of the ruins under the Restoration (whose the Voyages bear the discreet trace), in favour of a cultural and patrimonial use of the ruins, destined to pass through time.