From Olympic Boycott to Soft Power: The PRC’s Evolving Olympic Aspirations, 1980-2008

Résumé Fr En

J’examine deux événements précis de la République populaire de la Chine (RPC) lors des Jeux olympiques (JO) - le premier, la participation de la Chine au boycott dirigé par les États-Unis des JO d’été 1980 à Moscou et la façon dont les médias chinois ont interprété ce boycott ; le second, les aspirations de la Chine à renforcer son image mondiale à travers des JO de 2008 à Pékin. Ces deux événements témoignent un changement des attentes de la Chine en matière de compétition sportive et de soft power entre 1980 et 2008. Bien que la puissance relative de la Chine ait augmenté de façon exponentielle entre 1980 et 2008, il est cependant possible d’interpréter ces épisodes de la même façon : la volonté constante de la ROC d’employer des compétitions sportives internationales pour renforcer son image. Pourtant, des doutes subsistent quant à l’efficacité de la Chine d’utiliser le sport olympique comme outil de soft power.

I examine two chapters within the Olympic experience of the People’s Republic of China (PRC) – the first, China’s participation in the American-led boycott of the 1980 Moscow Summer Olympics and how the PRC media interpreted the boycott; the second, China’s professed aspirations for boosting its global image by means of the 2008 Beijing Olympics. These two chapters in the PRC’s Olympic experience tell of the changes brought about in the PRC’s expectations for sporting competition and capacity for soft power between 1980 and 2008. While China’s relative power had grown exponentially between 1980 and 2008, there are similarities between how the two episodes might be understood, most notably in the PRC’s constant desire to use international sporting initiatives for to enhance its international image. Still, doubts remain as to the effectiveness of China’s use of olympic sport as a tool of soft power.