La ou les pétroleuses ? Du politique au sexuel, et retour

Résumé Fr En

À partir d’un corpus diachronique (xixe et xxe siècles) de presse et de textes littéraires, de dessins et de données Internet, nous décrirons le parcours sémantique et pragmatique du terme « pétroleuse », inventé durant la Semaine sanglante de la Commune de Paris pour stigmatiser les femmes en lutte, mais aussi l’ensemble plus large des femmes n’entrant plus dans les clichés gendrés consensuels (une anti-ménagère, en somme). La construction du sens de ce terme évolue très rapidement, et les acceptions vont ensuite attaquer non plus les seules communardes mais un ensemble de comportements féminins non stéréotypaux, jusqu’à finalement une réification des plus étonnantes à première vue. Nous évoquerons tout d’abord la genèse sémantique et pragmatique de ce terme, en le replaçant dans une histoire des insultes aux femmes activistes, pour ensuite retracer son évolution et mettre en évidence le réseau de représentations nécessaires à l’activation des sens axiologiques. Enfin, nous montrerons comment les réappropriations ultérieures (années 70, MLF ; débats parlementaires 1980-2000) ont opéré une resémantisation par le jeu de la circulation des discours.

Based on a diachronic corpus of media, literary texts, drawings and Internet data (19th and 20th century), this study describes the semantic and pragmatic evolution of “pétroleuse”. This word was created during the Paris Commune “bloody week” in order to stigmatise the women in struggle (“Communardes”), as well as women rejecting the traditional, gendered clichés of the pious good housewife. The construction of the meaning of this word evolved very quickly from a political dimension to a gendered, general sense, denigrating all women not conforming to the current stereotypes, the final, most recent meaning referring to objects such as motorbikes (sic). The first section describes the semantic and pragmatic genesis of “pétroleuse”, a political and social insult limited to revolutionary women of the Commune. The second section clarifies its network of implicit and/or explicit connotations, in order to put into light the network of cultural and social representations necessary for the axiological activation of the pejorative meanings. The final section underlines how the contemporary reappropriations of the word (“aïkido effect”) in the 70’s (MLF) or its use in the political field operated a re-semantization.