Pour une histoire par en bas du Saint-Empire romain germanique : l’histoire populaire comme point de vue sur la domination

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L’article s’interroge sur la pertinence respective des notions d’« histoire populaire » et d’« histoire par en bas » pour comprendre les rapports de pouvoir et la domination sociale dans le Saint-Empire romain germanique. Ces approches ont été longtemps freinées par une historiographie allemande puissamment structurée par une vision « avec les yeux de l’État », puis par des postulats wébériens. Si les travaux plus récents ont en partie rompu avec ces perspectives par le haut, ils n’ont que rarement pris en compte le Saint-Empire lui-même. L’article s’attache donc à proposer quelques pistes, à partir de la question fiscale, d’une histoire par le bas de cet Empire réputé archaïque et « monstrueux ». En observant la manière dont tout un peuple d’Empire travaille l’ensemble du corps politique et social et en modèle la structure, on recharge également la notion de modernité, qui était au cœur des grands récits d’inspiration wébérienne, d’une densité sociale nouvelle. Observer le Saint-Empire en contre-plongée permet donc de proposer une histoire plus épaisse du corps politique et social.

The paper analyzes the adequacy of the notions of “popular history” and “history from below”, for the interpretation of power relations and of social domination in the Holy Roman Empire. German historiography has long written history « seeing like a state » (James Scott), and has been deeply structured by Weberian premises. Although the more recent literature has tried to reverse these “top-down” paradigms, it has only rarely taken into account the Empire itself. This paper, by analyzing protests against imperial taxation, suggests some possibilities for a history from below of this so-called archaic and “monstrous” Empire. By observing how ordinary people social and political strategies contribute to shape the imperial body politic, the very notion of “modernity”, which was the – often implicit – core of Weberian model, is reloaded with a new social density.