Le potassium injectable concentré, emblématique de l’insécurité médicamenteuse des hôpitaux français

Résumé Fr En

La distribution globale des médicaments prédomine dans les hôpitaux français malgré ses dangers avérés. Ce système laissant circuler annuellement sans contrôle 12 millions d’ampoules injectables de chlorure de potassium concentré a des conséquences désastreuses : injecté par erreur, celui-ci tue en quelques secondes ; il est employé pour l’exécution des condamnés à mort dans divers pays ; des tueurs en série ayant sévi dans des hôpitaux profitent du fait qu’il n’est pas détectable par des examens post-mortem et que les investigations destinées à confondre le meurtrier sont complexes et d’issue incertaine. Comme pour d’autres médicaments aux caractéristiques similaires, le nombre de décès dus au potassium concentré est inconnu. Ainsi, le potassium injectable peut donc être considéré comme emblématique de l’insécurité médicamenteuse qui règne dans les hôpitaux français en raison du laxisme de l’organisation des soins médicamenteux. La mesure prioritaire pour cesser d’exposer les patients à ce risque catastrophique est le retrait des unités de soins des ampoules de potassium injectable concentré, complété par la mise à disposition de formes prédiluées. Les preuves de la sécurité accrue de la dispensation journalière individuelle nominative devraient contraindre les décideurs à l’instaurer systématiquement, en mettant les soins médicamenteux en conformité avec la réglementation.

Despite its proven dangers, the ward stock drug distribution system predominates in French hospitals. This system allows 12 million injectable ampoules of concentrated potassium chloride to circulate uncontrolled each year. Such a situation is absurd for the following reasons : 1) injected by mistake, concentrated potassium kills within seconds ; 2) the true incidence of potassium-related fatalities and incidents is unknown ; 3) fatal intravenous injection of potassium produces no specific anatomical changes and subtle, if any, findings at autopsy ; 4) it is used for capital punishment by lethal injection in various countries ; and 5) healthcare worker serial killers benefit from the fact that potassium is not identifiable in post-mortem examinations and that investigations to find the murderer are complex and of uncertain outcome. Other medications classed as high-risk have similar characteristics to those of concentrated potassium solutions. Injectable potassium can therefore be regarded as emblematic of the lack of safety of the drug use process in French hospitals. The priority measure to protect patients from this deadly risk is to remove these drugs from uncontrolled ward stocks and to provide premixed potassium solutions. Evidence of the increased safety of the unit dose drug dispensing system should compel health policy makers to systematically implement it, thus bringing the drug use process into compliance with existing French and European regulations.