Les masques mortuaires de Napoléon Ier. Recensement et éléments bibliographiques commentés. 3e mise à jour de « l'affaire des masques mortuaires de Napoléon » (1re version parue en 2008, 2e version publiée en 2016)

Résumé Fr En

Le masque mortuaire de Napoléon par sa charge historique et émotionnelle a exercé et exerce encore une grande fascination. Sa création et la recherche de l’empreinte originale constituent un des mystères ou pseudo-mystères qui entourent la mort de l’Empereur. Cette affaire est un imbroglio où des masques très différents les uns des autres, tant par le matériau utilisé que par le visage reproduit, surgissent brusquement sur la scène médiatique napoléonienne, pour parfois disparaître tout aussi soudainement en collection privée ou en dépôt dans un musée. La certitude historique ne peut s’appuyer que sur de rares témoignages très partiels, et parfois partiaux, et quelques analyses scientifiques. La reconstitution du cheminement de ces masques, potentiellement authentiques, jusqu’à nos jours repose dès lors sur des suppositions, voire des intimes convictions. Depuis la parution du premier état de cette recherche en 2008, suivie d’une première révision en 2016, la publication de nouvelles études a nécessité pour la seconde fois une remise en ordre et un approfondissement de certains sujets.

Because of its historical and emotional charge, Napoleon’s death mask had at the time, and still has today, a mesmeric effect on viewers. The making of the mask and the search for the original cast constitutes one of the mysteries (or rather-pseudo-mysteries) that surround the death of the Emperor. The situation resembles that of an imbroglio, where masks - very different from one another both in the materials used and the image reproduced - suddenly appear on the Napoleonic scene, only to disappear again, just as suddenly, into a private collection or on permanent loan to a museum. Historical certainty only emerges via certain partial, and occasionally biased, witnesses, not to mention certain attempts at scientific analyses. The reconstruction of the travels of these potentially authentic masks up to today is only supported by suppositions, sometimes even merely deeply held beliefs. A first version of this article appeared in 2008. This was followed by a first revision in 2016. The publication of new studies had necessitated a second revision, providing greater detail on certain subjects.