L’armée de 1789 à 1798 : de la régénération à la réforme, de la révolution à la recréation

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En 1789, les Français souhaitent que l’armée royale soit transformée selon les principes des Lumières, mais refusent l’éventualité du service militaire du citoyen. La Constituante repousse donc la conscription en décembre 1789. Dans un contexte de chute importante des effectifs puis de guerre avec les monarchies européennes, les assemblées trouvent dans les volontaires issus de la Garde nationale une force d’appoint qu’elles n’envisagent cependant pas de substituer à l’armée de métier. Mais le destin de la Révolution se joue au cours du tragique été 1793 et, le 23 août, la Convention décrète la levée en masse, première forme de service obligatoire. C’est une mesure d’exception qui ne prévoit aucun mécanisme de renouvellement des classes et, comme la guerre dure, les armées du Directoire connaissent à leur tour une chute des effectifs. C’est pourquoi, en 1798, la loi Jourdan institutionnalise les expérimentations de la Révolution et proclame l’universalité de la conscription, mais pas encore celle du service personnel du citoyen.

In 1789, the French wanted the Royal army to change in line with Enlightenment principles, but they refused any possibility of introducing military service for the French citizen. The Constituent Assembly thus rejected conscription in December 1789. In the context of a dramatic drop in the number of soldiers and then the war with European monarchies, the Assemblies considered the volunteers from the National Guard to be a support force which nonetheless they did not plan to use instead of the professional army. However, the fate of the Revolution was sealed in the tragic summer of 1793 and, on 23 August, a general mobilisation was decreed by the Convention, the first ever form of compulsory military service. This was an exceptional measure which did not provide any mechanism for renewing the classes of conscripts and, as the war continued, the armies under the Directoire were also affected by a drop in numbers. It was for this reason that, in 1798, the Jourdan Act institutionalised the experiments carried out during Revolution and proclaimed universal conscription, although not yet military service by the individual citizen.