Avatars de l'apophtegme au XVIIe siècle : bons mots et liberté de parole dans la culture mondaine

Résumé Fr En

Les quelques définitions que l’on possède de l’apophtegme au XVIIe siècle en font majoritairement une parole sentencieuse émanant d’hommes illustres, et les fragments traduits par Perrot, attribués pour la plupart à des souverains, illustrent une telle conception, proche de l’ exemplum : l’apophtegme est une brique dans l’édifice de l’ historia magistra vitae. Face à cette parole du fort se construit un autre type de répartie instructive, qu’on pourrait appeler l’apophtegme du faible : c’est cette fois le sujet du Prince qui, par son franc-parler, suscite l’admiration, c’est-à-dire cet étonnement qui permet de réviser des opinions admises. Il s’agit d’exposer quelques ressorts rhétoriques de ces formes de parole efficace, et de dégager les enjeux discursifs et politiques qu’elles mettent en scène.

Avatars of the Apophthegm in the 17th Century. Witticisms and Freedom of Speech in Salon CultureThe few definitions we have for the apophthegm in the 17th century show it to have been essentially a sententious saying emanating from an illustrious man, and the fragments translated by Perrot, most of which are attributed to sovereigns, exemplify this conception, close to the notion of exemplum: the apophthegm is a brick in the edifice of the historia magistra vitae. Confronting the wisdom of the strong, another form of edifying repartee constitutes itself, which one could call the apophthegm of the weak: this time it is the Prince’s subject who arouses admiration, that is to say the kind of surprise that can lead to a reconsideration of previous opinions, through his frankness. This article will bring to light some of the rhetorical devices enabling this form of speech to be efficient, and show the discursive and political issues they display.