Hiroshima : chronique d’une catastrophe annoncée

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Cet été 2020 sera celui d’un triste anniversaire : les 75 ans des bombardements d’Hiroshima et Nagasaki, au Japon. Pierre Papon, qui publiera mi-septembre prochain un ouvrage de réflexion sur le rôle de la science dans les démocraties1, revient sur cet événement qui a vu la main humaine lancer la première bombe atomique faisant 155 000 à 250 000 morts (selon les estimations), principalement des civils.Après un rappel d’écrits prémonitoires de H.G. Wells sur la découverte et l’emploi d’une bombe atomique, et du projet Manhattan qui conduisit à la mise au point de l’arme nucléaire, il souligne les réactions que suscita, au sein de la communauté scientifique mais également chez un penseur comme Albert Camus, l’emploi de cette arme au Japon. Pierre Papon revient aussi sur les décisions prises, au fil du temps, par les États pour limiter la prolifération des armes nucléaires, mais en la matière, bien des questions demeurent quant à la motivation et aux mesures engagées par le club des puissances nucléaires pour y parvenir durablement. S.D.

This summer 2020 marks a sad commemoration: the 75th anniversary of the bombing of Hiroshima and Nagasaki in Japan. Pierre Papon, who has a book coming out in mid-September on the role of science in the democracies, looks back at this event which saw human beings drop the first atomic bomb, occasioning between 155,000 and 250,000 mainly civilian deaths, depending on the various estimates. After reminding us of the premonitory writings of H.G. Wells on the discovery and use of an atom bomb, and of the Manhattan Project, which led to the development of nuclear weapons, Papon underscores the reaction both in the scientific community and also from thinkers like Albert Camus to the use of those weapons. He looks back too at the decisions taken by states over the years to restrict the proliferation of nuclear weapons, but many questions remain in that regard about the motivations of — and measures taken by — the nuclear powers to achieve lasting arms control.