Les vertus de l’oubli : ambivalences du passé arthurien chez Kazuo Ishiguro

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The Buried Giant (2014) de Kazuo Ishiguro est un roman à la frontière des genres : l’auteur puise dans la matière arthurienne, notamment dans Gauvain et le chevalier vert, pour élaborer un texte à mi-chemin entre la fantasy, le conte de fées et le roman intime. Située peu après la mort du roi Arthur, l’action se concentre sur un couple vieillissant et présente une Bretagne crépusculaire, où la coexistence des Bretons et des Saxons se fait de plus en plus inconfortable. Une étrange amnésie frappe l’île, et le souvenir d’événements récents risque sans cesse de resurgir et de briser l’équilibre des forces, en même temps qu’il menace de ruiner l’harmonie fragile qui unit les deux protagonistes. Un tel travail sur la mémoire et ses ambivalences est typique de l’œuvre d’un auteur qui privilégie les zones de non-dit et d’incertitude. En se concentrant sur le rapport ambivalent que The Buried Giant entretient avec ses sources médiévales, cet article cherche à montrer comment Kazuo Ishiguro, tout en se tenant à distance de l’imaginaire médiéval et breton, réactive en fait la réflexion arthurienne sur l’impermanence, et construit un récit qui assume pleinement ses penchants allégoriques.

Kazuo Ishiguro’s The Buried Giant (2014) is a novel on the border between genres: the author draws on Arthurian material, notably Gawain and the Green Knight, to develop a text that is halfway between fantasy, fairy tale and intimate fiction. Taking place shortly after King Arthur’s death, the action focuses on an aging couple and presents a crepuscular Brittany, where Bretons and Saxons coexist less and less amicably. A strange amnesia takes over the island, and there is a constant risk that the memory of recent events will re-emerge and destroy the balance of power, while threatening to ruin the fragile harmony that unites the two protagonists. A work of this kind on memory and its ambivalences is typical of an author who privileges the unsaid and the uncertain. By focusing on the ambivalent relation between the The Buried Giant and its medieval sources, this article proposes to show how Kazuo Ishiguro, while maintaining a distance from the medieval and Breton imagination, reactivates, in fact, Arthurian thought about impermanence and constructs a narrative that fully assumes its allegorical penchants.