Accord parfait ? Référendums et démocratie consensuelle en Europe

Résumé Fr En

Cette contribution se propose de situer la démocratie directe sur le continuum développé par Arend Lijphart séparant la démocratie majoritaire de la démocratie consensuelle. Il propose une distinction entre référendums gouvernementaux et référendums oppositionnels fondée sur la configuration institutionnelle du référendum, son utilisation par les acteurs politiques et son résultat. La relation de ces deux types référendaires avec les deux modèles de démocratie définis par Lijphart est testée sur un échantillon de 21 États membres de l’Union européenne et 222 référendums tenus entre 1990 et 2016. L’analyse montre une importante corrélation entre le référendum oppositionnel et la démocratie consensuelle, et entre le référendum gouvernemental et la démocratie majoritaire. Ce lien est affiné au regard de trois variables institutionnelles caractérisant les deux modèles, à savoir le type de cabinet gouvernemental, le système de partis et les relations exécutif-législatif. L’article s’interroge enfin sur le système paraissant le plus propice à la démocratie directe, pour arriver à la conclusion que les référendums correspondent mieux à la démocratie consensuelle qu’à la démocratie majoritaire.

This contribution attempts to place direct democracy on the continuum between consensus and majoritarian democracy, as developed by Arend Lijphart. It develops a dichotomic model of referendums based on their governmental or oppositional use that correlate with majoritarian and consensus democracy, respectively. After developing three index values to measure the institutional configuration, the use and outcome of referendums, the proposition is tested empirically on a sample of twenty-one EU member states and 222 referendums between 1990 and 2016. The study shows a highly significant correlation between the oppositional type of direct democracy and consensus democracy, and between the governmental type and majoritarian democracy. This connection is further refined by analyzing the cabinet type, the party system, and the strength of parliament. Finally, it attempts to explore which system appears most conducive to direct democracy, and arrives at the conclusion that referendums are a better match for consensus than majoritarian democracies.