Les rêves chez les épicuriens

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La plupart des philosophes de l’Antiquité pensent que les rêves ont des capacités prophétiques. Les seuls philosophes à s’écarter de cette tradition sont les épicuriens. Ils démystifient le phénomène du rêve en l’expliquant dans les termes de leur théorie physique matérialiste. Ils soulignent le lien entre le contenu du rêve et les activités diurnes, entre ce même contenu et la qualité d’âme du rêveur. Parce que l’identité de chacun persiste lorsqu’il rêve, les épicuriens attribuent à l’activité onirique une signification psychologique et morale considérable : quoique non véridique, le rêve n’en reste pas moins révélateur. Il est l’expression des recoins intimes de la personnalité du dormeur.

Most of the Ancient philosophers think that dreams have prophetic properties. The only philosophers to depart from that tradition are the Epicureans. They demystify the dream phenomenon by explaining it in terms of their materialistic physical theory. They underline the link between the dream content and daily activities, between the same content and the dreamer’s quality of soul. Because one’s identity goes on when one dreams, the Epicureans bestow on oneiric activity a great psychological and moral significance : although a dream is not truthful, it nonetheless reveals something, as the expression of the intimate corners of the dreamer’s personality.