Alexithymie parentale et capacités émotionnelles des enfants de 3 et 5 ans

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RÉSUMÉ Cette étude examine les effets de l’âge et d’un trait de personnalité parental (alexithymie) sur les capacités émotionnelles (différenciation, identification et verbalisation) d’enfants de 3 et de 5 ans. L’alexithymie est un construct multidimensionnel qui inclut une difficulté à identifier les états émotionnels, à les distinguer, à les verbaliser à autrui et par un mode de pensée opératoire. Un échantillon de 70 couples avec un enfant de 3 ou de 5 ans a été sélectionné et réparti en trois catégories (couple non alexithymique, couple alexithymique, un seul parent alexithymique). Chaque enfant accomplissait trois tâches de différenciation, trois tâches d’identification et une tâche de verbalisation émotionnelle. Les résultats ont tout d’abord mis en évidence chez les enfants de 3 ans un score significativement plus faible pour le groupe “ couple alexithymique ” dans une tâche de différenciation et une tâche d’identification émotionnelle en comparaison avec les deux autres groupes parentaux. Ce déficit n’est cependant plus présent à 5 ans. Des corrélations entre les performances émotionnelles des enfants et l’évaluation de ces performances par les parents ont ensuite montré un ensemble de relations positives pour le groupe “ couple non alexithymique ” qui contraste avec un ensemble de corrélations négatives pour le groupe “ couple alexithymique ”. Ce résultat suggère qu’un niveau élevé d’alexithymie parentale est associé à des biais dans l’évaluation des capacités émotionnelles de leurs enfants.

Parents’ alexithymia and their 3-5 years-old children’s emotional abilities This study examines the effects of age and of a personality trait (alexithymia) in parents on emotional abilities (differentiation, identification and verbalization) of 3 and 5 years old children. Alexithymia is a multidimensional construct that involves difficulty identifying feelings and distinguishing between feelings, difficulty describing feelings to other people, and a stimulus-bound, externally-oriented cognitive style. A sample of 70 couples with a child of 3 or 5 years old was selected as a function of parents alexithymia level (non-alexithymic couple, alexithymic couple or one alexithymic and one non-alexithymic parent). Each child performed three tasks involving differenciation of emotions, three tasks on identification of emotions and one task on verbalization of emotions. Results first showed that 3 years old children in the alexithymic couple group had a significant lower score for one identification and one differentiation task. This deficit was not observed for 5 years old children. Correlations between children emotional abilities and the parents evaluation of their children abilities also showed a pattern of positive relations for the non-alexithymic couple group and a pattern of negative relations for the alexithymia couple group. This suggests that high alexithymia parents have biases in their evaluation of their children emotional abilities.