Le génie de l'athéisme

Résumé Fr En

À l’évidence, l’article d’Yvon Thébert, « À propos du “triomphe” du christianisme », n’a pas eu l’écho qu’il méritait. Ce morceau de bravoure trouve son inspiration en Afrique, à partir d’observations effectuées sur le chantier de fouilles de Bulla Regia et de réflexions mûries sur les spécificités des premières communautés chrétiennes d’Afrique romaine. Pavé lancé avec conviction dans une mare académique trop tranquille, il n’a suscité, depuis sa parution en 1988, qu’un silence poli, mais sans doute révélateur des enjeux historiographiques sous-jacents. Le débat, engagé non sans inquiétude par Yvon Thébert sur la question décisive de la prétendue « conversion » de la société du Bas-Empire à la soi-disant « nouvelle » religion, a été soigneusement évité. Cet article se propose de revenir sur ce rendez-vous manqué, pour tenter de comprendre les raisons de l’étrange évitement académique, mais aussi pour repenser les termes scientifiques d’un débat décidément essentiel

Yvon Thébert’s essay “À propos du ‘triomphe’ du christianisme” has not been received as it deserved. This work came out as a result of his own archaeological excavations at Bulla Regia and of reflections on the caracteristics of the first Christian communities in Roman Africa. This academic silence over Thébert’s essay reveals what is at stake in terms of historiography : Why was the debate over the critical issue of the so-called “conversion” of Late Antiquity society to the “new” religion, so carefully avoided ? This articles suggests ways of re-assessing this essential academic debate.