Patient autonomy in medical treatment: the malaysian perspective

Résumé Fr En

Depuis des siècles les gens ont fait confiance aux practiciens, car ils croyent au vieil adage que ‘le médecin sait mieux’. Ceci s’appelle la bienfaisance ou le paternalisme médical où le médecin ressemble à un parent qui agit dans l’intérêt du patient qui joue le rôle de l’enfant. Cependant, les patients sont devenus plus conscients de leurs droits et plus actifs dans la prise de décisions les concernant, l’opposé de la notion de paternalisme. Le temps est révolu où le patient s’en remettait entièrement au médecin, surtout dans les pays occidentaux, où l’auto-détermination et les droits individuels sont prisés. Dans la partie orientale du monde la tendance est plutôt vers l’autonomie du patient. Le but de cet article est de considérer si l’autonomie du patient est reconnue en Malaisie. Afin de répondre à la question, une analyse du contenu de cas pertinents, des statuts et des politiques a été réalisée. Il a été observé que la reconnaissance de l’autonomie du patient en Malaisie se fait uniquement par des moyens juridiques. Il existe plusieurs affaires juridiques traitant de questions de consentement, de conseil et de partage d’information où les tribunaux en général se prononcent en faveur de l’autonomie du patient. En revanche, la reconnaissance de l’autonomie du patient par des moyens non-juridiques est minime. Ceci est considéré regrettable car l’accès aux tribunaux coûte cher et n’est possible que pour une portion de la société.

Since the olden days, people have put their faith and trust in medical practitioners, as they believe in the saying that “doctor knows best”. This has been termed as beneficence or medical paternalism where the doctor is like a parent figure acting in the best interest of the patient who adopts the role of a child. However, patients have become more aware of their rights and are more active in making decisions for themselves, opposing the idea of paternalism. Gone are the days where a patient leaves everything to the doctor, especially in Western countries, which value self-determination and individual rights. In the Eastern part of the world, the trend is leaning towards patient autonomy. The focus of this paper is to consider whether patient autonomy in medical treatment is recognized in Malaysia. To answer the question, content analysis on relevant cases, statutes and policies has been carried out. It is observed that recognition for patient autonomy in Malaysia is only through legal means. There are several legal cases relating to issues of consent, advice and disclosure of information where the courts in general favour patient autonomy. However, recognition of patient autonomy through non-legal means is minimal. This is considered unfortunate because access to courts is expensive and available to only a portion of the society.