La théorie de l’État en France face à son histoire

Abstract Fr En

La théorie de l’État, qui date en France de la IIIe République, a pour objet de caractériser juridiquement l’État afin que les rapports politiques trouvent leur résolution dans des rapports de droit. A priori anhistorique, elle supporte mal l’épreuve de l’histoire. La juridicité de l’État est en effet à peu près nulle avant sa réinvention par les universitaires. Depuis le Moyen Âge, c’est le souverain incarné (le roi) ou la souveraineté désincarnée (la Couronne) qui sont les lieux d’imputation de la souveraineté et du droit. En 1789, c’est la Nation qui capte seule la souveraineté tandis que les droits sont posés au fondement du politique. Parce que le constitutionnalisme libéral est ainsi un constitutionnalisme sans État, la théorisation de l’État ne saurait être une opération politiquement neutre.

The purpose of the theory of the state, which emerged in France under the Third Republic, is to provide a judicial definition of the state so that political relations may be resolved on the basis of legal relations. A priori a-historical, it has not stood the test of time so well. The judicialization of the state was practically inexistant before it was reinvented by scholars. From the Middle Ages, it was the sovereign incarnate (the king) or the sovereign desincarnate (the crown) that controlled sovereignty and the law. In 1789, it was the nation alone which embodied sovereignty, whereas rights partook of the foundation of politics. Because liberal constitutionalism does not take the state into consideration, the theorisation of the state cannot be a politically neutral operation.