Public space and affect: Political sensibilities, biographical narratives and emotional framing in China

Résumé Fr En

La partition entre espace public et espace privé est particulièrement ténue en Chine contemporaine, notamment du fait de mesures de régulation de l’espace social. Des techniques de gouvernement consistent ainsi à incorporer ou associer des initiatives individuelles aux institutions émanant de l’Etat. Dans ce cadre doublé d’un contexte politique contraint, la dimension publique d’activités tenues dans certains espaces publics peut être particulièrement sensible. Dans ces cas-là, des stratégies, comme un cadrage émotionnel, peuvent être à l’œuvre pour se défaire non pas de la charge politique en tant que telle, mais de son caractère trop sensible. Le travail des émotions apparaît alors double : il permet de cadrer des discours autour de narrations individuelles centrées sur des affectivités particulières ; ce faisant, il disqualifie en partie la charge politique qui peut être produite dans les espaces publics en jeu. Ce processus n’oblitère néanmoins pas toute dimension politique des espaces saisis. Les narrations émotives permettent en effet de passer de l’individuel au collectif, et participent ainsi de la fabrique du politique.

The division between public and private spaces is particularly tenuous in contemporary China, in particular due to measures governing social space. Some government techniques here consist of incorporating or associating individual initiatives with institutions emanating from the state. In this way, together with the constrained political context, the public dimension of activities held in certain public spaces can be particularly sensitive. In such cases, strategies such as emotional framing may be used not to eliminate the political charge as such, but to reduce its overly sensitive nature. The work of emotions, then, appears to be twofold: on the one hand, it allows us to frame speeches around individual narrations centred on particular affectivities; second, in so doing it partially reduces the political charge that can be produced in the public spaces in question. However this process does not obliterate any political dimension of these spaces. Indeed, the emotional narratives allow us to shift from the individual to the collective, and thus participate in producing something political.