Un effet de structuration des territoires ? Le rail comme outil et symbole pour « faire région » en Occitanie

Résumé Fr En

Cet article montre comment la Région Occitanie s’appuie sur la croyance en un effet territorial du transport ferroviaire pour incarner une unité régionale mise à mal par le redécoupage administratif intervenu le 1er janvier 2016. Une approche diachronique permet de retracer les origines de cette croyance et comment elle se nourrit d’un imaginaire ferroviaire ambivalent remontant au XIXe siècle. Cet imaginaire fait du transport ferroviaire aussi bien un vecteur de développement économique qu’un élément de remise en cause des systèmes urbains locaux. L’article montre aussi comment ce mythe a été entretenu et renforcé à travers les anciennes politiques régionales de transports qui s’étaient traduites par un renforcement des offres au sein des anciens périmètres régionaux. Pour cela un indice d’accessibilité a été construit afin de mesurer l’évolution de ces offres depuis la décentralisation. Outre cette approche quantitative, la méthodologie employée s’appuie sur l’analyse de discours d’élus, de documents de communication et de travaux de chercheurs qui participent tous, à des degrés divers, au maintien de cette croyance.

This article shows how the new Occitania region in the south of France used the belief in territorial impacts of rail transport to embody a regional unity undermined by the administrative restructuring of the region in January 2016. A diachronic approach makes it possible to trace the origins of this belief and how it relies on an ambivalent railway imaginary dating back to the 19th century. This imaginary makes rail transport both a vector of economic development and an element of disruption of local urban systems. The article also shows how this myth has been maintained and reinforced through the former regional transport policies that resulted in a strengthening of rail services within the former regional perimeters. To this end, an accessibility index is constructed to measure the evolution of these services since decentralization. In addition to this quantitative approach, the methodology used is based on the analysis of speeches by elected officials, communication documents and existing research, which all contribute to maintaining this belief to different degrees.