Industrial development strategies in the United Arab Emirates

Résumé Fr En

Lorsque les Émirats Arabes Unis (EAU) furent créés en 1971, le gouvernement fédéral accordait peu d’attention à l’industrie. En dehors des hydrocarbures (pétrole et gaz) dont l’exploitation s’effectuait principalement à Abou Dhabi, les sept Émirats n’avaient pas d’autres ressources naturelles. D’autres facteurs contribuaient à la subordination du développement industriel : une très faible population ayant pour conséquences une absence de main-d’œuvre disponible pour travailler dans des usines et un marché intérieur limité, des recettes pétrolières qui engendraient une mentalité d’État rentier. Cependant une minorité d’Émiratis et des Arabes vivant déjà aux EAU s’était engagée dans les affaires. Elle appelait à la prévoyance du gouvernement fédéral et du gouvernement d’Abou Dhabi en vue de préférer l’autonomie industrielle à la dépendance extérieure. Les deux décennies qui suivirent l’indépendance ont montré le rôle prépondérant de Dubaï dans l’industrialisation des EAU. Au-delà du choix stratégique de diversifier les activités économiques, l’Émirat, à savoir d’abord la famille Maktoum, a ouvert les esprits à la modernité et les a préparés à une stratégie pour la survie. La sécurité n’a pas été conçue comme la mobilisation de la production locale pour satisfaire des besoins domestiques, mais plutôt comme la capacité de produire assez de richesse pour soutenir la croissance économique et démographique à long terme. Dans une certaine mesure, le modèle japonais a influencé Dubaï et les EAU plus que les vieux pays européens ou nord-américains industrialisés.

When the United Arab Emirates (UAE) were created in 1971, the federal government paid little attention to industry. Apart from hydrocarbons (oil and gas) whose exploitation mainly took place in Abu Dhabi, the seven emirates lacked other natural resources. Other factors contributed to the subordination of industrial development. The UAE had a very small population and therefore no manpower to work in the factories. The domestic market was also limited. The oil revenues generated a rentier-state mentality among the local population. Meanwhile, a minority of Emiratis and Arabs already living in the UAE engaged in business, called for the foresight of the federal government and the government of Abu Dhabi’s support in the matter of industrial autonomy rather than dependence. The two decades that followed independence showed the leading role of Dubai in the industrialisation of the UAE. Beyond the strategic choice of diversifying economic activities, the emirate, and namely the Maktoum family, modernised the spirit of moving on for survival. Security was not conceived as the support of local production to satisfy domestic needs, but rather as the ability to generate enough wealth to support a growing and forward-looking population. To a certain extent, the Japanese model influenced Dubai and the UAE more than the old industrialised European or North-American countries.