« Comment n'y ai-je pas songé plus tôt ? », questions rhétoriques en comment

Résumé Fr En

Dans cet article nous proposons une analyse constructionnelle des phrases interrogatives en comment dotée d’une lecture rhétorique (IRC). Au plan syntaxique, la structure interrogative présente des restrictions inhabituelles dans ses propriétés d’extraction. Au plan sémantique, l’IRC est une question partielle portant sur les conditions d’accessibilité à un monde où le noyau propositionnel de l’interrogative ( p) est vrai, et non sur la manière d’un prédicat de p. La présence d’indices contrefactuels contraint le champ des réponses possibles et déclenche une lecture rhétorique qui véhicule l’assertion non (modalité)p. La conjonction de propositions contradictoires ( p et non (modalité)p)) provoque un conflit entre le monde des attentes du locuteur et celui dans lequel p est envisagée comme vraie ; conflit qui est le support d’attitudes émotives telles que la surprise ou l’indignation. Au plan pragmatique, les IRC sont des actes de langage complexes qui associent un commitment questionnant du locuteur à une demande adressée à l’interlocuteur de se commettre au déni de p.

In this paper, we analyze rhetorical interrogatives clauses with comment (‘ how’ - henceforth IRC - as Constructions (in the sense of CG). Syntactically, IRC interrogative clauses display unexpected restrictions on long distance extraction. Semantically, IRCs are non polar questions, the wh- variable is not interpreted as a manner of V/SV but as ‘conditions’ on modality, that is conditions that allow to access to a world in which the proposition p (a presupposition conveyed by the interrogative clause) is true. In the same time, the rhetorical interpretation involves the assertion of the negation of modality(p). The conjunction of contradictory propositions triggers a clash between the speaker’s world of expectations and the world in which p is seen as true. This conflict is the locus of various emotive attitudes (surprise, indignation). On pragmatic grounds, IRC are complex speech acts that associate a questioning commitment of the speaker and an assertive call on the addressee. The latter being a demand (to commit) to deny (in the sense of Geurts, 1998) the proposition p.